Nació en Río de Janeiro el 18 de febrero de 1882.
Perdió a su madre a la edad de 9 años. Joven, bella e inteligente, Honorina de Abreu brilló en Río en la sociedad de la época. Pero a la edad de 20 años, en medio de una fiesta, de repente se sintió obligada a salir de la habitación e irse a casa. Algo había sucedido en su interior: era la señal de su conversión.
A los 29 años ingresó en el convento de las Carmelitas Descalzas de Santa Teresa, con el nombre religioso de Sor María José de Jesús. Apenas había pasado seis años de vida religiosa cuando fue elegida priora, hecho que se repitió muchas veces. Ella guio a las almas que le fueron confiadas con gran sabiduría. Dio nuevo vigor al monasterio y contribuyó a la fundación de otras casas. Tradujo varios libros carmelitas al portugués. Escribió varios poemas y dejó innumerables cartas. Afrontó problemas de la salud en los últimos años y sufrió el martirio del alma.
Murió el 11 de marzo de 1959.
El 6 de marzo de 1993 se concedió el decreto de validez al proceso diocesano sobre "vida, virtud y fama de santidad".
