Nació el 19 de junio de 1855 en Sandow, Brandeburgo, hoy territorio polaco, de padres luteranos profundamente creyentes.
Su padre era pastor de la Iglesia Evangélica. Sin embargo, en cierto momento, insatisfecha con la religión de su padre, Ana María aterrizó en la Iglesia católica. Esto tuvo lugar el 30 de octubre de 1888, cuando hizo su profesión de fe tridentina en la iglesia de los Santos Apóstoles en Colonia. Esta meditada decisión le provocó, sin embargo, numerosas humillaciones y sufrimientos, al punto de ser expulsada de la casa de su padre y despedida de su cargo de directora del hospital psiquiátrico de Colonia.
Sin hogar y sin trabajo, abandonada por todos, Ana María deambuló durante mucho tiempo antes de llegar a lograr un asilo para niños en un instituto religioso.
En cambio, trabajó como dama de compañía en una familia. Fue entonces cuando la joven se dio cuenta de que en las calles de Berlín muchos niños, en su mayoría hijos de italianos demasiado ocupados en el trabajo para cuidar a la familia, eran miserablemente abandonados a su suerte. Movida por la compasión, comenzó a cuidarlos. Para lograr este arduo objetivo decidió fundar una comunidad religiosa: la Congregación de las Hermanas Carmelitas del Divino Corazón de Jesús. Inició su primera obra en Berlín, donde el 1 de agosto acogió a los tres primeros niños pobres, así como a reunirse en torno a ella otras compañeras que estaban ansiosas como ella por ayudar a los más desfavorecidos.
Su caridad no se limitó exclusivamente a los niños. La Madre María Teresa de San José, este es el nombre que asumió en religión, también se hizo cargo de los ancianos, de los que estaban solos, abandonados, lejos de la Iglesia, de los emigrantes, de los simples trabajadores que por alguna circunstancia se encontraran sin techo
En 1897 tuvo lugar su admisión al Carmelo en la Casa General de los Carmelitas Descalzos. Tras esto fundó la primera casa en Holanda en 1898, el primer noviciado en Sittard en 1899 y otro noviciado en Maldon en 1901. Su gran devoción a San José la llevó a poner todas las casas de su obra bajo la protección del Esposo de María.
En 1903 hizo su primer viaje a Roma y a los pocos meses se dirigió a Cremona para iniciar la actividad a favor de los niños pobres, en la casa del honorable Ettore Sacchi. En 1904 la Madre María Teresa de San José regresó por tercera vez a Roma para inaugurar la Casa Madre en Rocca di Papa, inaugurada con la ayuda del Cardenal Francesco Satolli y los Carmelitas Descalzos. Fue precisamente en esta ocasión cuando la congregación recibió su denominación definitiva, ya mencionada anteriormente.
La Madre María Teresa de San José finalmente falleció el 20 de septiembre de 1938 en Sittard, Holanda.
La ceremonia de beatificación tuvo lugar el 13 de mayo de 2006.
